'S Werelds eerste "Smart Ball" laat je overal met je hond spelen

2024 Auteur: Ruth Jocelyn Flynn | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-17 05:14

Toen PlayDate-oprichter en CEO Kevin Li zijn hond Hulk in 2013 adopteerde, had hij al meer dan tien jaar lang onderzoek gedaan naar menselijke computerinteractie en prototyping van producten die op nieuwe manieren computertechnologieën gebruiken.

Omdat een onderzoeker vroeger buiten de gebaande paden dacht (en een nieuwe voorstander was), zag Li al snel de mogelijkheid om zijn expertise toe te passen op de wereld van huisdieren. Slechts drie jaar later maakt de PlayDate "Smart Ball" hij en zijn mede-oprichter (met input van Chief Product Officer Hulk natuurlijk) zijn debuut.

Maar de Smart Ball is nog maar het begin van Li's visie voor nog meer producten die geavanceerde technologieën gebruiken om de manier waarop we omgaan met onze huisdieren te verbeteren.

Telkens wanneer ik mijn hond uitbreng, wordt ik eraan herinnerd dat ik deze nylon lijn gebruik die niet voor altijd is veranderd. Wanneer ik met hem speel in het hondenpark, is het met een tennisbal die niet voor altijd is veranderd. Met al deze geweldige technologie, waarom is het dat de manier waarop we omgaan met onze huisdieren zo verouderd is? Het slaat nergens op.

Li's uitstapje naar de wereld van huisdierentechnologie begon met een wearable activity tracker die hij in een kartonnen doos bouwde en aan Hulk's kraag bevestigde. In die tijd was het volgens hem "slechts een bijproject". Li en zijn mede-oprichter besloten al snel om de halsband te herzien tot een product dat ze konden verkopen. Uit een enquête bleek dat weinig respondenten grote moeite hadden met het product, maar dat een opvallende meerderheid zich schuldig voelde omdat ze hun honden thuis hadden achtergelaten. Dat is wanneer het klikte.

Eerst dachten we, oké, we hebben een halsband die detecteert wanneer de hond verlatingsangst doormaakt en deze robotbal inzet om met de hond te spelen. We waren een tijdje bezig met het prototypen van biometrische sensoren op de halsband om de hartslag te volgen. Het blijkt moeilijk te meten vanwege de vacht en vanwege de manier waarop je de hartslag op een hond meet … We hadden een manier nodig om een camera in de bal te monteren, wat gemakkelijker gezegd dan gedaan bleek te zijn.

Door een trial-and-error proces hebben Li en zijn mede-oprichter het product kunnen optimaliseren, waarvoor ze bijna $ 400.000 op Indiegogo hebben opgehaald. Een uitdaging was de mechanische stabilisatie die de camera vereiste. Li vergelijkt de camera in het apparaat met een hamsterwiel, wat de menselijke gebruiker in staat stelt om een stabiele video te zien, zelfs als de bal aan het rollen is.

Maar toen de mechanica eenmaal waren uitgevonden, stonden ze voor een esthetische uitdaging. "We beseften dat het eruit zag als een gekke robot," zei Li. "Dus we dachten, oké, we moeten dit een beetje speelser maken, en zo kwamen we op de oranje schaal." PlayDate wordt bestuurd via een touchpad, vergelijkbaar met het spelen van een videogame. Het heeft een virtuele pieper en video- en foto-opname mogelijkheden. De buitenkant is van polycarbonaat (vergelijkbaar met een fles van Nalgene) die "vrijwel onverwoestbaar is", zegt Li.

Terwijl PlayDate eerst en vooral een snelgroeiende start van de huisdierentechnologie is, kan de nieuwigheid van het product een weg banen naar nieuwe onderzoeksgebieden in hondenkennis. De bal is voorzien van tweerichtingsaudio, een functie die menselijke gebruikers erg enthousiast heeft gemaakt maar die verwarrend lijkt voor hondengebruikers.

Praten met hondenkenner kenners, ze zeggen dat [de hond] je stem kan identificeren en hij weet dat het jouw stem is maar hij begrijpt niet waar het vandaan komt of waarom … Een van de inzichten is dat zoveel afhankelijk is van geur. We zien al deze werkelijk interessante gebeurtenissen die echt interessant zijn om in meer detail te bestuderen. Een voorbeeld dat we bij honden zien is dat ze super enthousiast zijn over deze bal wanneer deze begint te bewegen in vergelijking met een tennisbal. De theorie die ik had, is dat het lijkt alsof het een eekhoorn of een konijn achtervolgt, omdat het op zichzelf lijkt te gaan. De mensen met wie ik heb gesproken lijken te denken dat dit een veelbelovende hypothese is, het idee is dat het een meer natuurlijke manier is om te spelen.

Met alle mogelijkheden die de wereld van de huisdierentechnologie te bieden heeft, duiken er grote vragen op over hoe nieuwe producten en technologieën een nieuw soort huisdierentype in de 21e eeuw creëren. Li zegt dat hem een paar keer is gevraagd of hij denkt dat het risico bestaat dat eigenaren van gezelschapsdieren een speeltje als PlayDate kunnen zien als een vervanging voor de tijd doorgebracht in persoon met huisdieren.

Ik denk dat elke vorm van ontwrichtende technologie het risico met zich meebrengt dat deze kan worden misbruikt. Maar … aan het eind van de dag is het huisdier nog gezonder en gelukkiger dan het zou zijn als die technologie niet was gemaakt. Dus als een geheel is de huisdierenpopulatie nog steeds beter af.

Met het oog op de toekomst zien Li en zijn mede-oprichter de PlayDate Smart Ball als de eerste van vele huisdiertechnologieproducten; naarmate het bedrijf groeit, blijven ze de nieuwste technologieën toepassen, zoals cloud computing en wearables, om het leven van huisdieren en hun eigenaren te verbeteren.

Mensen (en honden) die hun handen (of pootjes) op een PlayDate Smart Ball willen krijgen, kunnen hier een pre-order plaatsen voor $ 169,00 om medio december te worden verzonden.PlayDate zal naar verwachting begin 2017 op de markt komen tegen een verkoopprijs van $ 249,00.